День из разряда "обычный".
День медленно полз к закату.
День солнечный и привычный, отчего-то людный и наполненный странными запахами: должно быть, то близ площади расположились лавочки приехавших вчера торговцев. Ты завидел их издалека, еще до того, как запыхавшийся мальчишка принес сладкую для ушей остальных весть. Скоро прибудут торговцы, а это значит, народ вывалится на улицы в поисках выгодных покупок, да не будет помнить про то, в каком месте забыл закрыть кошелек.
Это значит, больше срезанных кошельков на благо воровской гильдии.
Это значит, сегодня можно будет рассчитывать на дополнительную порцию булочек.
Знать о том, что все пойдет в отрыве от изначального плана, ты никак не мог. В этот день ты стал лисом-предсказателем, от которого оказалось на деле мало толка.
Однажды ты уже рассказывал, что будущее, касаемое тебя непосредственно, не открывается тебе, и если бы ты мог знать, что случится в сегодняшний день, ты был бы осторожен. Во всем: в движениях, во взглядах, пытающихся уловить сегодняшнее настроение толпы,  в том, кому будет предназначен взгляд последний, решающий. Невнимательность сыграла с тобой злую шутку, и будь время милосерднее к тебе сегодня, ты бы остановился и поразмыслил.
Не привиделось ли тебе, не показалось?
Следуя доводам разума, ты мог бы предположить, что и показалось.
Девушка.
С хвостом и ушами, почти как у тебя. Она должна была стать следующей жертвой мальчишек-воришек, задумавших забрать все добро у засмотревшейся на тебя гостьи столицы. Ты почему-то был уверен в том, что она именно гостья, раньше ты не видел ее здесь. Если бы увидел, непременно бы запомнил, отыскал, рассмотрел бы и сделал бы одну очень невежливую вещь. Ты бы уронил ее в озеро собственных вопросов, не давая выбраться оттуда, пока она не ответит на все.
Замолк бубен. Закопошилась, зашевелилась толпа, слабо поддающаяся на уговоры пропустить или задержать ловких рукастых мальчишек.
Ты знал, что сокровище твое никто не посмеет тронуть: люди знали, что имущество Слепого защищают сразу несколько рук, а потому ты поспешил догнать, прислушаться, может быть, окликнуть?
Это не было похоже на оклик в привычном понимании слова.
Высокий, взволнованный чуть воющий звук, который наверняка заставил бы шерсть любого зверя встать дыбом, а черные зрачки принять форму двух черных блестящих лужиц. Не зная, почему, ты решил использовать именно его: то ли оказался бессилен перед внутренним, давно спящим инстинктом, то ли попросту разум подсказал проверить, верны ли твои догадки.
"Я теперь слышу ее запах.
Много, очень много трав и приправ, мне кажется, они напоминают звездный свет и колосья пшеницы. Что-то сладкое. И влажное. Металл.
Кровь?"
Второй мальчишка, тот, что нес мешочек с деньгами, ошалело остановился в конце переулка. Высоко вздымалась смуглая грудь. Не обученный птенец, считающий, что нужно обернуться, пока бежишь.
Булочки на сегодня отменялись.
- Верни, - короткий звук сорвался с твоих губ, и вместе с ним чуть показался из-за верхней губы краешек клыка. Неосознанно ты пробежал вперед остановившейся девушки, и первым оказался подле поверженного мальчишки. Когтистая ладонь коснулась стремительно расползавшегося по штанам кровавого пятна.
- Ничего, - ты обернулся на девушку, но обращался все еще к мальчишке, вопившему от боли и грозящему привлечь к себе множественное внимание. - Будут лучше высматривать, из всего нужно извлекать уроки. Считайте, что это было специально.
Губы растянулись в улыбке.
Второй мальчик с виноватым видом протягивал девушке ее маленький мешочек.
"Посчитаем, что убегали они от меня..."
Ты поднял мальчишку на руки, не переставая глядеть на несостоявшуюся жертву кражи. Оз пристыдил бы тебя за отсутствие манер, но отвести взгляда ты не мог почти физически.
Так и стоял, не в силах двинуться или что-то еще сказать.

Глупые и маленькие.
Оттого им должно помогать. Оттого ты, будучи в совершенно зрячем состоянии, следовал негласному правилу взаимопомощи и взаимовыручки. Очень многие говорили, что ты поступаешь неправильно: в мире воров каждый был сам за себя, несмотря на то, что зачастую появлялись небольшие группы, как сегодня. В противовес таким заявлениям ты мог ставить точное знание о том, что  у тебя есть семья, на которую ты в любом случае можешь рассчитывать.
Да, вы были особой...Стаей?
Можно было называть это по-разному, однако ты предпочитал самое яркое из известных тебе слов. Стая.
"Стая не терпит предательств. Могу ли я как-нибудь объяснить сегодняшний свой поступок и поведение, которого, по-хорошему, быть не должно? Я должен был отвлекать внимание, никак не мешать и способствовать их бегству. Они получили урок. Что получил я?"
Ты получил в ответ знание, что ты не один.
"Уши, хвост, клыки.
Манера речи, взгляд, запах...очень многих трав и вкусно пахнущая шерсть.
Великие духи, откуда здесь она? Какой ветер принес ее сюда?"
Ты не мог знать, что встречная девушка-лиса окажется целительнице, и стонущий мальчишка в твоих руках станет ее новым пациентом. Все складывалось, как мозаика на дворцовой площади, донельзя логично: она ранила - она должна поплатиться за содеянное - она спешит исправить ошибку. А ты...Ты, ведомый незнакомым, но таким манящим запахом, бежал за ней вслед, отмечая, как красивы вкрапления золотистых шерстинок в ее ушах. Твоя шерсть была белее любого цветка: получая тщательный ежедневный уход, она могла бы стать достойным образцом в пособии "как нужно ухаживать за шерстью животных". Иначе и быть не могло: грязная шерсть это показатель душевной запущенности.
О, как тебе хотелось окликнуть ее, спросить ее имя, узнать, каким образом она здесь оказалась и где научилась настолько ловко обращаться с серпом, предназначенным для сбора растения, а не для метания в живых людей. Множество вопросов крутилось у тебя в голове, и в определенные секунды ты буквально забывал, что в твоих руках покоится ценный груз.
"Чем она может помочь?"
Лицезреть искусство исцеления тебе не в первый раз приходилось, и что-то, все-таки, выпадало из общей картинки.
Ты вдруг вспомнил ее глаза.
"Как у меня меняется взгляд во времена темноты, так и она обладает похожим свойством: я увидел, как мелькнул в ее глазах другой цвет".
Дальше было дальше.
Дальше было лечение, от которого у любого более молодого лиса возникло бы неконтролируемое желание свернуться калачиком в дальнем углу комнату и подышать успокоительными травами. Ты не раз видел, как залечивают раны, и не всякий раз мог контролировать порыв как-нибудь ослабить боль пострадавшего.
Мальчишке под руками девушки-лисицы было больно.
Он не кричал, но издавал странные мычащие звуки, пока девушка ловко орудовала раскаленной иголкой, стежок за стежком уничтожая признаки ранения. Сказать, что ты был заворожен ее работой - ничего не сказать. Насколько ловко действовали ее пальчики и насколько сосредоточена она была. Это сложно было сравнить с твоими танцами, однако если бы ты делал что-то подобное лишь руками, у тебя была бы точно такая же энергетика меж когтистых пальцев.
"Поразительно".
Ты молчал еще некоторое время, пока оба мальчишки, виновато потупив взоры, не удалились из комнаты, насквозь пропахшей травами. Тот, что постарше, вернул девушке ее мешочек и, зыркнув на тебя, скрылся за дверью. Ты уже знал, какой разговор ожидает тебя ближе к ночи или завтрашнему утру, однако мысли стремились совершенно не к этому. В них прочно поселились вопросы, которые ты искренне жаждал задать незнакомке-целительнице.
- Откуда? - первый вопрос почти вопреки воле, которую ты обыкновенно контролировал очень хорошо. Вопрос нескладный, некрасивый. Что "откуда"? Почему "откуда"? - Я не знал о Вас раньше.
Несмотря на то, что ты ясно различил в речи девушки обращение "ты", в подкорку было вбито знание "Разговаривай с другими почтительно, иначе сочтут невесть кем". У каждого в этом городе были определенные границы, однако тебе почему-то было сложно говорить с ней на "вы". Она едва ли была старше тебя.
И все же, вы были незнакомы.
- Меня зовут Йоннен, - ты поспешил представиться первым, следуя канонам вежливости. - Вы очень добры к людям. Целитель...Это было так ловко и прекрасно, я никогда не видел...
Ты вдруг резко подобрался к ней, склонившись над креслом, в котором сидела девушка.
Уши были обращены к ней, а в желтом взоре плескалось исключительное внимание к новой знакомой, чьего имени ты пока еще не знал.
- Такую, как ты.
Рухнула стена манер.
Извиваясь, пали правила, которым тебя обучали сызмальства.
Внешне ты оставался таким же, как и прежде, только несколько слоев шерсти у основания ушей и хвоста встали дыбом, выдавая любопытство.
Тебе надлежало бы извиниться за такое поведение. Мог ли ты? Однозначного ответа не дали бы мудрейшие из мудрых, а ты бы сказал, что полностью заворожен разглядыванием кончиков ушей девушки-лисицы. Знакомой, сестры или подруги? Кто и откуда?..

Отредактировано Йоннен (2019-11-03 21:11:58)

Можно было поддаваться и идти за знакомым запахом куда угодно...так глупо, наверное, но ты поймал себя на мысли, что хочешь запечатлеть этот момент в своей памяти, дабы после цепляться за него в случае непредвиденных обстоятельств. Все это было очень теплым и приятным, как хороший травяной настой во времена, когда на Кинмоку приходили дожди. В такие дни ты обычно сидел дома, стараясь не запачкать мех, и смотрел на падающие снаружи капли, предвкушая славное раздолье запахов на следующий день.
Теперь ты и думать забыл о том, когда в последний раз видел дождь, увлекшись совершенно запахами трав. Надо же, ты и не знал, что одно существо может источать сразу столько запахов.
"Она так же чувствует, как и я? Что-то в ней есть другого, я так думаю, то, что сразу и не покажется. Как у меня. Видит она тоже так хорошо? А как за шерстью ухаживает? Любит ли золотые гребешки? Булочки с медом? Травяные настои в теплом доме, когда за окном дождь?"
У тебя было бесчисленное множество вопросов: казалось, даже столько звезд на небе нет, сколько у тебя вопросов к этой девушке. Она была тем уникальным созданием, которое ты мечтал встретить уже давно, едва ли не с самого первого часа попадания на Кинмоку. О, как ты хотел, чтобы тебя хотя бы раз нашел или заметил кто-нибудь из своих. Со временем "своих" заменила тебе нынешняя Стая, и ты позабыл о той грусти, что порою одолевала тебя денно и нощно. Все же, проблески остались, и сейчас ты резко вспомнил, как печально было тебе осознавать, что ты никогда не встретишь таких же, как ты.
И все же, не нужно было говорить "никогда". Мысленно ты даже ударил себя по светлой щеке. Зачем уверовать в "никогда", если есть более расплывчатое, как видение духов и субъективного будущего, "может быть"? В сегодняшний день это "может быть" вклинилось довольно ловко. Будто бы так и должно быть. Будто тебе предначертана была такая удача, и ты должен был повстречать ее.
Ее...Как ее зовут? Ты не мог обращаться к ней "сестра"...почему-то. Возможно, потому, что уже давно никого так не называл, и язык слабо слушался доводы разума. Она была из твоего рода, но другого племени. Тебе тотчас же стало любопытно, чем славится ее племя, чем занимается и какими дарами наградила их мать-природа. Но мог ли ты завалить девушку вопросами прямо сейчас, игнорируя и дальнейшие правила приличия? Однозначного ответа ты дать не мог. Все стало призрачным и туманным, совсем как ее запах.
Вы вышли за пределы лавки, и ты бы дал волю словам, если бы не любопытство, которое столь не вовремя явилось, блеснув золотистым огоньком в твоих глазах.
Девушка предложила поиграть в догонялки.
Ты не любил хвастаться, но твои лапы были очень быстры. Тебе порою говорили, что ты вполне мог бы стать вором: уж больно ловки были лапы и пальцы с когтями на руках.  К тому же, способность быстро убегать с места преступления - весьма полезный дар...но ты и без воровства пользовался им весьма часто. Что же касается сегодняшней маленькой проверки на скорость...
Поначалу ты хотел поддаться.
И слишком быстро понял, что нехорошо играть в ложь со своими же. Ты не хотел обижать ее, но, в то же время, тебе страшно хотелось узнать побольше о том, какая она. Такая же быстрая? Такая же ловкая?
"Судя по тому, как быстро она догнала мальчишек, лавируя сквозь толпу, она не хуже меня. Прелесть..."
Ты улыбнулся своим мыслям, срезая путь по одному из переулков и на миг теряя девушку из виду. И уже в те секунды, когда до финишной черты оставалось несколько мгновений, ты вывернул к воротам и встал неподалеку от них. Здесь начиналось загородное пространство, которое ты довольно часто посещал.
Похоже, ты ее обогнал.
- Я не мог не помочь, - отдышавшись, ты весело улыбнулся девушке. За этой маленькой игрой вы оба, кажется, не заметили, что все еще стоить на дороге. Потому, заслышав скрип колес, ты резко потянул девушку за локоток на себя, освобождая путь въезжающей в город повозке. - Так...Откуда ты? Я бы запомнил этот запах, если бы почуял хоть раз...
"Запах главное, он слишком многообразен даже для полного специй и пряностей города".
Ты отпустил чужую руку, памятуя, что кому-то, так же, как и тебе, могут быть неприятны прикосновения постороннего человека. Только вот...вы не были людьми. Вы одного рода. Как теперь быть?
- Пожалуйста, скажи, как тебя зовут? Если не доверяешь мне, можешь назвать любое прозвище, какое пожелаешь. Для  меня.
Ты внимательно посмотрел на лисицу, чуть склонив голову набок и показывая в знак дружелюбия клыки.
В конце концов, обманщиков на свете много.
Лис-обманщиков и подавно.

Мир запахов был намного важнее, нежели то, что можно было увидеть глазами. Ты знал эту негласную истину так же, как люди знают, что нельзя касаться рукой открытого огня или что слишком глубоко в море заплывать нельзя - утонешь. С детства каждого из вас учили ориентироваться по запаху, зная, что происходит с вами по ночам. Вы не должны были быть беспомощными слепыми щенками, вам нужно было уметь постоять за себя даже в темное время суток.  И никто не смог бы сейчас упрекнуть тебя в том, что ты абсолютно бессилен ночью. Тебе порою казалось, что все с точностью до наоборот: ночью ты становился лучше, чувствовал больше. Ночь открывала огромные возможности, предоставляя множество путей развития событий. Совсем как видения, в которых с каждым годом ты разбирался все лучше и лучше. И было довольно интересно разбираться в нынешней реальности, о которой видения тебя никоим образом не предупредили.
Вы шли все дальше от городских стен, и вместо привычного спокойствия тебе становилось все любопытнее. Казалось, еще чуть-чуть и ты высыпешь на девушку-лисицу град вопросов, способных окатить ее ледяным ведром. Ты был обучен канонам вежливости, просто...
Никто тебе не говорит, как вести себя, если встретишь кого-то такого же как ты! Ты потерял было надежду однажды встретить кого-нибудь из своего рода, а потому совершенно не был готов. Однако разве с ними ты бы общался иначе, чем с другими разумными существами?
"Неужели для тебя так важна внешность?" - пронеслась в голове недавняя мысль, высказанная как-то девушкой-змеей.  И ты бы мог с уверенностью ответить: "нет".
Тогда почему наедине с ней, с Айрис, чье произношение поистине ласкало уши, ты чувствовал себя каким-то...особенным? Возможно, вас на всей Кинмоку только двое, а может быть, она и вовсе другая. Например, ее ноги не были лапами, и она больше походила на человека, чем ты. Ты, уже привыкший к тому, что твоя внешность резко отделяет тебя от людей, сейчас подмечал даже самые мелкие детали.
Вот и голос ее, звонкий, идеально точно передал интонацию, уже забытую с годами. Никто и никогда не умел повторить того, как произносил свое имя ты.
Она смогла.
- Я...
Ты вобрал в грудь побольше воздуха, чтобы разом высказать все, что нужно и спросить все, что важно, когда ее рука потянулась к тебе, и ты непроизвольно замер. В твоем окружении все знали, что нельзя касаться ушей и хвоста, нежелательно трогать мягкие лапы.
А сейчас ты растерялся.
Ты не знал, как реагировать на прикосновения сородичей. Вернее, знал когда-то, но уже успел забыть. Потому несколько секунд просто смотрел на девушку, затаив дыхание. Что сделать? Как быть?
- Айрис, я... - почему так глупо? Почему ты не можешь найти слов для того, чтобы продолжить беседу, и куда подевались все твои многочисленные вопросы? Ты коснулся ее плеча, призывая не смущаться и не бояться говорить с тобой. Вы почти родственники. Нужно доверять друг другу. - Я не хотел бы, чтобы наши встречи были омрачены ложью. Пожалуйста, скажи, что это не последняя наша встреча!
Ты сказал это очень порывисто, подавшись вперед и сжав уже теперь ладонь Айрис. Начисто позабыв о том, насколько ценно личное пространство, ты стал - случайно или намеренно - еще ближе. О, как тебе не хотелось бы терять с ней связь: столько еще нужно спросить, узнать, ощутить...Нет, прекращать встречи с возможно единственным представителем лисьего племени ты точно не собирался.
"Нужно остановиться. Почему я так себя веду, это может быть грубо..."
Забывшись в размышлениях, ты не сразу понял, что сжимаешь чужую руку слишком сильно. Она может быть хрупка. Это может задеть.
- Извини, тебе не больно? - ты теперь перестал ее сжимать, только накрыл своей ладонью, касаясь едва-едва. - Мне вдруг стало так спокойно и одновременно неспокойно рядом с тобой. Я не знаю...никогда не думал, что снова обрету это счастье - быть рядом с родичами.
Ты задумчиво взглянул куда-то в сторону травы. Нужно было сказать ей правду, и немедленно. Ты не любил лгать, хотя порою делать это приходилось.
Вот и сейчас ты не видел другого выхода.
- Я танцую...не просто так, Айрис. Мне это нравится, но порою мне приходится подрабатывать...приманкой. Сегодня то, что случилось, было отчасти по моей вине.  Я привлекаю к себе внимание, а воры просто делают свою работу. Зарабатывают себе на хлеб - многие из них маленькие и чаще всего сироты.
Ты устроился чуть удобнее, усевшись на колени и теперь уже не пряча лицо от девушки.
Хвост обвился вокруг ног так же, как у Айрис. Вообще ты находил очень много похожего в вашем поведении: разве что, девушка была чуточку живее, чем ты. Вероятно, немного моложе. И не только в этом дело: должно быть, у вас были совершенно разные характеры.
Однако было ли до этого дело хотя бы кому-нибудь из вас? Ты начинал сомневаться.
- Я настоящий, - ты улыбнулся Айрис улыбкой мечтателя, загадочной и легкой. - Можешь держать меня за руку и убеждаться в этом. Только, наверное, теперь тебе самой не хочется этого. Я ведь, можно сказать...отчасти преступник. А ты благородный целитель. Но твоя рука очень приятная. Правда.
"Как и все остальное в тебе. Особенно запах".

Когда-нибудь, кому-нибудь ты говорил столько правды за один раз? И не припомнишь. Твоя жизнь порою шла под знаком лжи, но ты, наверное, был самым наивным из вашей маленькой стаи. Ты мог внезапно безоговорочно довериться кому-то, а мог вздыбить против него шерсть и оскалить зубы. Твое настроение было переменчивым, как и мир вокруг тебя, и нечто, как тебе казалось, постоянно ставит тебе подножки. Глупо было обвинять кого-то другого в том, что ты совершал сейчас.
Ты признался ей. Назад пути уже не будет.
По сути...ты сделал большую глупость, за которую Оз мог бы с легкостью настучать тебе по голове. Не только Оз, но и другие члены стаи: ты уже представлял себе во всех красках их лица, когда расскажешь, что доверился едва знакомой лисице. Однако ключевым было именно это! Вы были родичами, и то, с какой силой тебя тянуло к ней, нельзя было описать ни одним известным словом. Ты не мог даже догадываться, что чувствуют люди, когда видят десятки и сотни таких же, как они.  Приятные чувства, удовольствия, или же наоборот гнев, зависть и обиду? Может быть, желание показать себя и доказать, что ты лучше других.
Здесь ничего такого не было. Здесь и сейчас ты чувствовал слишком отчетливо, как тревожно вздрогнула ее рука, и как ей наверняка хотелось бы не верить твоим словам.
Ты доверился ей, и хотел бы, чтобы она сделала свои выводы о том, кто ты такой.
"Ложь...Я мог бы сказать ей что-нибудь другое. Например, что я связан с выпечкой и радую столичное население не только красивыми движениями. Или просто о том, что по ночам предсказываю судьбу.
И почему-то начал именно с этого. Почему? Именно...Правда..."
Ты мог бы долго спрашивать себя и ее, почему все произошло так. Однако оно уже случилось, и ты не можешь сказать, что это была шутка, или же ты растерялся и сболтнул лишнего. Слишком отчетливо проскользнул на языке этот намек: никакой лжи. Я хочу сказать тебе правду, я хочу, чтобы ты тоже ощутила это. Странно, но ощущение правдивости происходящего начинало наплывать седым туманом в голову. Как будто что-то в действительности могло измениться. И оно менялось. Медленно и пугающе.
Тебе сложно было воспринимать столь стремительную смену настроения просто, как данность. Все произошло слишком быстро и начинало выходить из-под контроля, настолько сильно, что тебе, к стыду своему, захотелось убежать прочь и больше ничего не видеть. Даже не вспоминать.
Айрис ничего не говорила, но этого было и не нужно.
Ты знал, что она скажет. И понимал, что будет с тобой, если она уйдет. Ты упустишь ее. Насовсем. Навсегда.
- Семья, - коротко, повторно правдиво отвечаешь ты, не найдя никаких более вариантов для обращения к ней. Она не должна разочаровываться в тебе и дальше, а судя по долгому молчанию, первый этап разочарования и непринятия уже произошел. Тебе было совестно...почему-то. Раньше ты бы не задумываясь сказал что-нибудь другое, или ушел бы от ответа. Винить семью в том, что происходит? Не винить, но... - Меня не заставляют.
Ты не смел поднять на нее глаза, сосредоточенно разглядывая скопившуюся на кончике травинки прозрачную влагу. Тебе отчетливо думалось, что ты сказал нечто ужасное. Сначала про себя, а после и почти оболгал собственную семью. Невероятно сложная ситуация, в которую ты сам себя загнал.
Больше не касаясь Айрис, ты замер, став глухим к посторонним звукам. Совсем как по ночам, когда испытывал первую волну наплывающих на разум тонких видений.
- Я...когда я попал сюда лет десять или даже больше назад, мне встретился...человек? Наверное. Я не знаю, до сих пор не знаю, но почему-то думаю, что он божество, хотя и иногда очень похожее на человека. Тот, кто держит в своих руках весь преступный мир столицы. Я не один такой был из тех, кто попал к нему под крыло. Я обязан ему своей жизнью, как и всем тем, кто воспитывал меня, давал мне кров и пищу, знания и свободу. Знаешь...я мог бы стать рабом, учитывая мою внешность: люди здесь любят созданий с необычным внешним обликом.
Но я не стал им, и все благодаря семье. Так просто...получилось.
Я делаю это, чтобы не стать для них обузой. По местным законам я уже пять лет как совершеннолетний, и я хочу сам о себе заботиться. Быть с семьей и помогать уже им. Так, как они помогли мне и будут помогать неоднократно.
Ты устало наклонился и медленно опустился на живот. Отчетливо помня, что эта поза означает расслабленное спокойное состояние, ты вытянулся на траве и чуть прижал уши.
- Я просто не умею больше ничего. Понимаешь? Вернее...Есть еще кое-что. Но теперь...
Во имя духов, как сложно было тебе подобрать слова! Почему в этот раз все так непросто, хотя в иных случаях ты практически не задумывался, а просто говорил?
- Не знаю, захочешь ли ты узнавать что-то дальше. Наверное, я ужасен теперь для тебя.
"Если скажешь правду, я пойму.
Я ужасный для многих. Это ничего.
Оно со временем...заживет?"

Когда долго думаешь о всех превратностях судьбы и о характере, которым наградила тебя мать-природа и воспитавшие существа, невольно начинаешь задумываться над тем, все ли так уж гладко в твоей жизни. Ты не жаловался на какие-то свои недостатки, предпочитая умалчивать о них в общении с посторонними. Точно так же поступал и с собственной профессией: не спеша, сначала прислушивался и приглядывался к тому, с кем общаешься, а затем высыпал информацию по крохотным горсточкам.
С Айрис такого не вышло.
Почему-то твой разум решил разом вывалить на лисицу всю правду, и внутренне ты был крайне обеспокоен таким своим поведением. Ты пробовал мысленно представить ложь в отношении этой девушки, и у тебя это совершенно не вышло. Ты вдруг ощутил себя каким-то маленьким, если не сказать, ущербным, и совсем не значимым в тех делах, которые у тебя успешно получались.
Упершись лицом в траву, ты вдыхал ее запах и думал том, как сложился бы день, если бы тебе не встретилась Айрис, и уже сейчас мог дать однозначный ответ. Как обычно. Кто-то сказал бы, что ты дурак, раз одна встреча с девушкой может изменить весь день, а то и все ближайшее время. Потому что почти все в твоем окружении верили: каждый сам кузнец своего счастья. И если ты не сумел позаботиться о собственном счастье, то нужно бы отобрать у тебя меха да отправить на свалку, доживать свой век.
Или, как ты уже успел упомянуть в разговоре с Айрис, сдать в рабство.
Только вот там ты бы умер; лисы не могут находиться в неволе, ты точно это знал, хотя тебе и не доводилось испытать это на собственной шкуре. Ты никому не пожелал бы такой судьбы, и свобода была для тебя все равно что воздух для всех живых существ.
Айрис ответила неожиданно. Ты даже бросил в ее сторону удивленный взгляд, пускай его и не было заметно из-за твоей позы. Хвост резко дернулся в сторону, касаясь пушистым кончиком ноги Айрис. Ты это заметил и тотчас же смущенно выдохнул: странные шутки придумала природа, касательно лисиц.
"Она говорит так, как будто мы знакомы уже несколько лет. Пытается как-то поддержать и увести меня от  того настроения, в которое я сам себя загнал. Видишь ли, здесь все непросто... Я взвалил на твои плечи ужасный груз, и тебе решать, что ты будешь с ним делать. Можешь забыть, можешь выбросить, а можешь поселить в своем сердце и попробовать смириться. Не знаю, насколько у тебя это получится...
Я бы хотел верить, что ты не бросишь меня из-за того, кто я такой.
Но я уже сказал много правды. Нужна ли еще одна?"
- Извини, - еще раз вымолвил ты, едва только ее голос стих и оставил в твоей голове многократно усиленное эхо. Ты говорил в землю, оттого голос звучал приглушенно и будто бы не принадлежал тебе. - Я не подумал о тебе, когда стал рассказывать. Встретить сородича впервые за столько лет и...И узнать, что он преступник, обманывающий людей...Я даже не знаю, что бы я сделал на твоем месте.
Хотя ты знал. Здесь был единственно возможный вариант, который  раскачивался у тебя под носом в крохотной капельке влаги, пахнущей свежей травой.
Ты сам виноват. Это ты взвалил на нее эту тяжесть. Тебе следовало помочь. Или...
"Я буду говорить".
- Мне уйти?..На время, не насовсем? - ты специально уточнил, чтобы Айрис не подумал, будто ты собираешься покинуть ее навсегда. - Или я как-нибудь могу помочь? Я бы хотел...
Хвост снова скользнул по ее ноге, шевельнулся несколько раз и опал.
Слегка дернулась левая лапа, выдавая жест нетерпения.
- Я бы хотел помочь тебе справляться с трудностями, - произнес ты на одном дыхании и, наконец, вынул голову из дивного созерцания травы на свежий воздух. - И не испортить все только больше. Ты...
Втянув носом воздух, ты почувствовал соль.
Этот запах стал новым ударом. Прямо в грудь. Наотмашь.
- Ты расстроилась из-за меня, Айрис? - снова уронив лицо на ладони, ты глубоко вздохнул. - Глупый лис. Все испортил...
Ты ждал ее ответа, хотя больше всего тебе хотелось просто оставить эту невинную душу и не притрагиваться к струнам ее души своими острыми когтями.
Поранишь.

Действительно, почему?
Почему ты решил так наказать Айрис и взвалить на нее груз ответственности за то, чего, возможно, она знать не хотела? Это все твоя вина, и ты должен был быть осторожнее со словами, прежде, чем так общаться со своим сородичем. Ты ждал этого закономерного вопроса, и отчасти боялся его. Потому что не мог знать заранее, как следует ответить, как следует себя вести. Но, возможно, в том и была твоя проблема? Тебе не нужно было думать, а нужно было просто делать, как и было изначально.
"Айрис, мы оба задаем сложные вопросы, и я действительно о тебе ничего не знаю...Теперь уже поздно что-либо менять и брать свои слова обратно. А если...попробовать заново?"
Ты не знал, что говорить. Не мог догадаться, по какому поводу тебя так задела реакция Айрис: вы ведь действительно едва знакомы, и по сути никого из вас не должно особенно волновать, что думает другой. Однако странным образом тебя это волновало, и продолжало тревожить. Ты решил быть честным с ней с самого начала, и это было, пожалуй, самым приятным ощущением за все то время, что ты провел наедине с девушкой-лисицей. Эти признания...Они до боли напоминали теплые семейные посиделки.
"Не надеялся, не знал, что буду настолько откровенным с кем-либо не из членов семьи. Решил, что она сородич, и доверился ей. Так нужно, я чувствую, что так нужно. Мне было бы куда более совестно лгать ей..."
Слишком много противоречивых мыслей, от которых хотелось уйти глубоко под землю. Именно этим ты и занимался неосознанно, запуская когтистые пальцы в изумрудно-зеленую траву. Тебе будто бы хотелось спрятаться даже от собственных мыслей, и лишь голос Айрис по-прежнему удерживал тебя на поверхности, не давая совершить еще больше глупостей, ем ты уже успел сделать.
Тебя это слегка удивляло. Почему девушка не прогнала тебя, почему позволила говорить и дальше и даже как-то касаться себя? И еще...
- Я честно не знаю, почему мне вдруг захотелось рассказать тебе все, - выдохнул ты, спугнув своим дыханием неосторожно севшую на стебелек травы разноцветную букашку. - Обычно я не веду себя так, и что-то правда разболтался в твоем присутствии. Это сложно объяснить. Потому что меня часто предупреждали, что все кругом будут пытаться меня обмануть. И потому я должен избежать это и обмануть первым.
С тобой я не могу этого почти физически. И сам не понимаю, что не так. Почему мне было, к примеру, не сказать, что я простой танцор и на досуге пытаюсь делать выпечку?
Ты еще раз вздохнул, поворачиваясь к девушке лицом и видя ее над собой.
Картинка неожиданно поплыла у тебя перед взором от столь резкой смены положения. Айрис начинала вести себя увереннее, и тебе это тоже было трудно объяснить. Ты был удивлен тем, что парой минут ранее мог потерять лисицу навсегда, а теперь она...
Так близко.
Она как видение, которое можно ощутить между ладоней. Теплое и настоящее.
Неосознанно ты протянул к ней ладонь, чуть задевая длинные прямые волосы, мягкие, как дорогая ткань, доступная лишь в дни особенных празднеств на местном рынке.
- Потому что я привык к тому, что судьба переменчива, и все, знакомое тебе, может рухнуть в одночасье, - снова произнес ты, задержав взгляд где-то на ее подбородке. Отчего-то он показался тебе чуть более острым, чем было при первой встрече. - И у каждого из нас есть свои маленькие секреты. У тебя ведь тоже, правда?
Ты приподнялся на локте так, что ваши лица - благодаря твоему росту - стали вдруг очень близкими. Ты продолжал разглядывать ее, и теперь переключил внимание на кончики ушей. Цвет сильно отличался от твоего, но форма была чем-то похожа. Почему-то это считалось среди вашего народа едва ли не сокровенным.
Если ты позволяешь кому-то гладить свои уши и хвост, то  это высшая степень доверия. пока рано было говорить о таком между тобой и Айрис, но грезить никто не запрещал.
- Я и правда о тебе совершенно ничего не знаю... Может ли быть так, что мы с одной планеты? Айрис, ты мне расскажешь?
"Ничего не знаю, но уже хочу верить.
И уже понимаю, что безоговорочно тобою очарован..."

Вам обоим определенно нужно было бы некоторое время просто молча посидеть. Близко друг к другу. Разглядывать. Пытаться находить различия. Вам не нужны были слова, когда все было понятно и без них. Только тебе, отчего-то, сложно было закрыть себе рот, и ты отмечал, что Айрис ведет себя более сдержанно, чем ты. Неужели это из-за того, что ты разом вывалил на бедную девушку всю горькую правду о себе?
"Сделанного не воротишь...Я сам хотел быть с ней честным, и вот, что из этого получилось. Однако она еще не сбежала от меня, выходит, у меня есть шанс, что все сложится благополучно.
И что однажды я узнаю, в чем разница между разными хвостами. У нее такой же мягкий, я думаю, что, возможно, даже мягче, чем у меня.
Нет, нельзя об этом думать. В противном случае я точно скажу лишнего, чего она не должна слышать..."
Айрис, впрочем, и сама активно выбирала, что именно и когда ей слушать. Ты готов был рассказывать и дальше, однако никак не ожидал, что девушка пожелает услышать вопросы от тебя. Тебе редко приходилось задавать кому-либо вопросы, и потому ты чувствовал себя слегка...неловко? О, нет, это было не то слово. Вполне возможно, тебе было просто не по себе от того, что ее запах начинал медленно кружить тебе голову.
Ты никогда не встречал здесь сородичей, и оттого не знал, как они должны пахнуть и - главное - какое воздействие этот запах будет иметь на твой рассудок. Присутствие рядом Айрис пробуждало что-то давно забытое, и вместе с тем новое, как будто...ты уже знал ее когда-то, но под влиянием времени каким-то немыслимым способом сумел позабыть. И то, о чем девушка говорила...никак не укладывалось у тебя в голове.
- Ты не знаешь, откуда ты? - ты молчал достаточно долго: просто сидел, затаив дыхание и все еще разглядывая кончики ее ушей. В подобные игры вы оба могли, казалось, играть часами.
И это только начало.
- Или просто не помнишь? - ты запоздало подумал, что поспешил с выводами, и мог как-либо задеть этим высказыванием Айрис. - Прости. Я имел в виду, ты родилась здесь, на Кинмоку? Потому что я - нет. Я не отсюда родом, и все бы отдал, лишь бы только знать, что сейчас с моими родными.
"Я не исключаю, что они могут быть мертвы...Смутно помню, что там произошло, и невероятно сильно желаю вернуться. Когда же мне представится такая возможность, смогу ли я попросить тебя отправиться со мной?
Я мог бы просить кого угодно: Нааму, Элеазара, Оза...Нет, Оз не пойдет. В любом случае...
Я хочу попросить тебя. Почему? Почему мне кажется, что мы, все-таки, знакомы, и я чувствую это в каждом твоем движении, вдохе и даже повороте головы?"
- Айрис.
Ты вдруг посерьезнел, бросив взор на линию горизонта. Уселся на колени, некоторое время разглядывая какую-то абстрактную точку среди сгущающихся облаков.
- Можно...теперь взять тебя за руку? - ты спросил это перед тем, как вновь вернуть ей взгляд, полный дружелюбия и внимания. Мимолетная вспышка, определенно, вызовет у девушки вопросы, но с ними ты разберешься после. - Я не зря спросил, с одной ли мы планеты, видишь ли...Танцы это далеко не основная моя способность. Я умею кое-что еще, и в основном я известен в столице именно благодаря этому. Я не хотел бы тебя пугать...
Ты протянул свою руку ей, ожидая ее решения.
Именно ей сейчас предстояло стать ведущей в вашей спонтанной паре.

В целом было немного странно теперь спрашивать у Айрис, можно ли взять ее за руку. Ты уже успел коснуться ее, успел присмотреться и, опять же, успел даже подержать ее теплую ладонь в своих когтистых руках. У нее была очень нежная кожа, намного нежнее твоей, и ты бы очень хотел найти этому объяснение.
Вы оба осторожничали, и это было логично...только с одной стороны. Со второй же ты начинал подозревать, как на самом деле глуповато это смотрится со стороны. Две взрослых лисицы, которые держатся на расстоянии и вместе с тем уже чувствуют себя едва ли не родственниками. Ты, привыкший верить в предзнаменования и предназначения, уже отыскал во всем этом определенный смысл. Тебе начинало казаться, что все это, непременно, однажды бы случилось, и мысленно ты обвинил себя в том, что успел потерять терпения.
Тот, кто ждет достаточное количество времени, непременно получает желаемое. Тебе же, в силу молодости и неопытности, хотелось всего и сразу.
"Я и так изрядно успел ее напугать за такое короткое время. И еще...приближается тьма, и мне вот-вот нужно будет покинуть Айрис, чтобы заняться тем, к чему я привык. О, Нагаре, отчего ты так немилостива к живущим под твоими лучами? Отчего тебе не задержаться еще немного и не одарить живых своим великолепным светом и теплом? Мне нужно буквально несколько минут, чтобы...
Все рассказать".
Когда ты крепко сжал в своей руке хрупкую девичью ладошку, твои пальцы были уже очень горячими. В целом, наступление трансформации чем-то напоминало то, что происходит обыкновенно с оборотнями. Стремительно растет температура тела, расширяются зрачки, дыхание становится сбивчивым, а сердце бьется жутко быстро. Айрис, обладавшая чуткими ушами, наверняка это поймет.
Так что не было у тебя никаких минут, были только жалкие клочки мгновений, способных принести лишь мнимое облегчение.
- Если бы ты была с моей планеты, ты бы наверняка знала, что есть особое племя, живущее особняком и в стороне от всех прочих.
Свободной ладонью ты отчаянно рыскал по широким карманам и, наконец, нашел подвязанную изнутри деревянную лисью маску, чуть покрытую позолотой. Она всегда была с тобой для того, чтобы в случае чего не испугать проходящих мимо существ твоими жутковатыми глазами. И даже несмотря на то, что по столице передвигались демоны, бывшие куда более страшными - особенно в гневе - ты предпочитал скрываться.
Вот и сейчас ты глубоко вдохнул и приложил маску к лицу, чувствуя, что не успеваешь сказать нужные фразы. Но, возможно, успеешь сделать это, если видения сразу не уволокут тебя в свой мир?
Единственная была твоя надежда.
Волна трансформации заставила тебя чуть отползти от Айрис и сжаться в комок, потому что изнутри тебе было очень жарко. На какой-то момент в ушах зазвенело и ты перестал ощущать пространство вокруг себя. А когда миновало несколько мгновений, ты уже не видел ничего - ни травы, ни неба, ни Айрис.
- Нужно было сразу сказать тебе, кто я.
И вновь ты почти обманул эту прекрасную девушку. Простит ли она тебя теперь, останется ли с тобой?
Ты не отнимал от лица маски, глядя куда-то вниз, а ставшие черными лапы убрал под себя. На то, что Айрис станет возиться с тобой, ты не особенно рассчитывал, однако надежда теплилась в тебе приятным огоньком.

Отредактировано Йоннен (2019-11-25 17:50:53)

Ты однозначно мог выделить всего две существующие реакции на твое превращение, в этом люди и им подобные были удивительно просты и понятны. Первым это нравилось, они восхищались изменениями, которые в тебе происходили. Вторых это пугало, порою даже до такой степени, что они стремились убраться подальше. Ты бы не стал винить в чем-то Айрис, если бы она сейчас убежала: в конце концов, это ее личное дело, как реагировать на изменения.
Однако судя по тому, что ее запах был по-прежнему очень близким и сильным, девушка решила остаться. Мысленно ты с облегчением выдохнул, едва заслышав слова восхищения в свой адрес.
“Выходит, тебе иногда могут сниться предсказатели?” - внутренне улыбнувшись, подумал ты, представив, что было бы, если бы вы столкнулись в мире снов. Наверное, эта встреча могла стать даже более яркой, чем та, которая уже произошла в вашей реальности. Иные бы фыркнули, что ты преувеличиваешь, однако все было так, как и должно было быть. Красочно. Красиво. Так, чтобы точно запомнилось.
- Мне спокойнее с этой маской… - пояснил ты, приготовившись распутывать клубок чужих опасений и сомнений. И все же - это было очень странно для тебя - ты не ощущал какого-то страха по отношению к себе. Да и был ли он? О, едва ли, иначе ты бы не оставался на одном месте...
“Ее голос...Такой мягкий и нежный. Пушистый, я мог бы даже сказать так, если бы так можно было описать голос. Хотя почему нельзя, если очень хочется?”
Ты бы многое отдал, чтобы сейчас увидеть, какие эмоции расцветают на лице Айрис, помимо вполне очевидного интереса. Девушка ждала объяснений, а ты не знал, с какого момента лучше начать, с какой стороны вести повествование. Разве нужно было оно, в общем-то? Что бы ты сделал на месте Айрис, если бы тебя вдруг очень заинтересовала чужая личность? Чего бы ты ожидал: полного рассказа или же каких-либо определенных, четких сведений?
- Видишь ли… - ты не спешил отнимать маску от своего лица, предпочитая устраивать прочие демонстрации немного погодя. Пускай Айрис пока привыкает к тому, что ты будешь ей рассказывать.  - Из-за того, чем я занимаюсь по ночам, некоторые люди считают меня лжецом и тем, кто наживается на чужих несчастьях, - ты сделал небольшую паузу, и поспешил добавить: -  Хотя это совершенно не так.
Сглотнув тугой комок в горле, ты уселся поудобнее и снова вздохнул.
- У каждого из нас есть какой-то дар, и я уверен, что у тебя он тоже есть, - наловчившись на толковании видений, ты стал говорить очень уж витиевато, что могло вполне запутать девушку. Нужно было быть проще, и подобная мысленная пощечина тебе сразу помогла. - Мой дар - это дар предсказаний, субъективное видение будущего. Многие люди готовы отдать все, лишь бы только узнать свою судьбу и, вероятно, попытаться как-нибудь ее изменить. С детства я занимаюсь этим. Проблема только в том, что...
Стоит ли говорить Айрис о том, что все не так просто и чудесно, как, возможно, она разглядела в твоих словах? В твоем ремесле, как и, по сути, в твоем даре, полным-полно подводных камней.
- Далеко не всем нравится то будущее, которое я показываю. И далеко не каждый может усвоить уроки из моих видений. Догадайся сама, на кого падает их - порою несправедливый - гнев?
Ты не спешил пугать Айрис и дальше. Разрушить все очарование момента было легче легкого, и тебя, будь ты на месте девушки-лисицы, все это, несомненно, насторожило бы.
Но так случилось, что ты это ты.

Теперь абсолютно точно нельзя было отступать. Встречались на твоем жизненном пути и те, кто за пять или даже более лет знал о тебе меньше, чем успела узнать Айрис за такое короткое время знакомства. Для вас обоих, по-видимому, это было настоящей загадкой, почему ты решил рассказать и даже показать все сразу. Стало ли тебе легче от того, что ты сказал и эти новости не вызвали резкого непринятия и отторжения у девушки? Разумеется. Ты никогда не чувствовал себя лучше.
- Я не обижаюсь, - ты несколько смущенно улыбнулся, заслышав вполне знакомые фразы из уст лисицы.
От многих ты часто слышал нечто подобное: я не верю в предсказания. Не стремлюсь узнать свою судьбу или получить какие-то намеки о будущем. Не хочу знать, что ждет меня за поворотами. Живу авантюрами. Здесь было только одно объяснение:  страх. Боязнь увидеть то, к чему морально готов не будешь и о чем, вероятно, будешь переживать и даже порою тосковать. Ты знал, что сказать таким людям и им подобным существам можно было только одно.
"Вас никто не заставляет".
Ты никого не принуждал приходить к себе, люди обычно спрашивали и находили тебя сами.
Ты не выкрикивал о своих услугах на улицах, как это однажды сделала Наама.
Ты просто ждал, терпеливо и мирно, сравнивая жизнь с текущей перед тобою рекой. Порою там проплывают обычные серые рыбины, которых килограммами несут рыбаки на продажу. Иногда можно было встретить радужную форель или иную экзотическую рыбу. Временами проплывали маленькие создания, чья чешуя горела золотом или драгоценными металлами, соблазняющими взор.
Все случалось в этой реке. Случались и такие интересные всплески, от которых нельзя было оторвать взгляда. Такой всплеск и случился в реке сегодня.
-  Всех пугает неизвестность, - промолвил ты, сделав глубокий вдох и повернувшись по звуку к журчавшему подле вас ручью. - Никто не хочет узнать, что умрет в ближайший день или потеряет что-нибудь важное. Все хотят знать о чем-нибудь приятном, о том, что согреет душу холодными ночами. Верить или нет, идти вслед за предсказаниями или не придавать им значения, пускай каждый решает для себя. Я лишь...
Делаю свою работу, потому что не могу иначе.
Пальцы на маске чуть дрогнули, выражая волнение. Ты слышал какие-то звуки и шорохи со стороны Айрис и ощущал ее дыхание совсем рядом. Как жаль, что ты больше не можешь видеть ее лица. Должно быть, в нынешнем освещении оно особенно прелестно.
Ты, видевший за свою жизнь лишь жалкий фрагмент ночного пейзажа, мысленно залюбовался представшей тебе картинке. И стоило только отвлечься, на долю секунды, как крупная дрожь заставила маску упасть из твоих рук, а пересохшие губы зашевелиться.
Раскрывающаяся перед тобою ткань видения была довольно неожиданной, и пришла не слишком вовремя.
- Края лесные. Дом. Родной твой дом. Там будет что-то интересное для тебя и полезное для тех, кто рядом с тобой. Трава густая, так, что лап не видно. Укроет ваши следы.
Очнулся ты словно по щелчку пальцев, когда белесый туман перед взором отступил, и пришла долгожданная, теплая темнота.
Ты несколько раз моргнул, уставившись куда-то в пространство невидящим желтым взором без зрачков.
- Айрис? Ты здесь?
Выглядел ты, по меньшей мере, растерянным, а по большей потерянным. Потому как видения не только лишали зрения, но и на несколько секунд заставляли выпадать из реальности. В том числе, и звуковой.

Тайна за тайной, секрет за секретом, и так до тех пор, пока ты не откроешь их все.
Пробуждаясь от видения, ты уже пытался расшифровывать его, однако пока совершенно ничего понятного для себя не находил. Они были слишком абстрактными и неясными, обобщенными и расплывчатыми. Ты наговорил Айрис, кажется, множество конкретных фраз, но отчего-то теперь разобраться в этой конкретике оказалось не по силам тебе. Не считая себя самым лучшим предсказателем на Кинмоку, ты, тем не менее, старался постоянно повышать планку, и делать собственные предсказания все более понятными для других.
"А чьи следы? Где ее родной дом, если она думает, точно не зная, что родилась здесь, на Кинмоку? Интересное и полезное одновременно...
Она занимается травами, значит, может найти что-нибудь новое и полезное среди трав? Выходит, здесь все куда проще, чем мне хотелось бы думать? Трава густая, что не видно лап. Не видно следов, чьих? "
Невидящий взгляд метнулся в сторону, противоположную от Айрис. В траве кто-то сильно шуршал, и уши встал торчком, реагируя на движение. Вероятно, это был какой-то ночной зверек, однако его присутствие сейчас здесь сильно раздражало, и ты, вдруг перестав быть похожим на статую, резко дернулся в направлении шума. Когтистая рука стиснула  траву, а вместе с ней в ладони оказалась маленькая тушка какого-то зверька. Судя по ощущениям, это была песчанка или даже кто-нибудь покрупнее, покрытый короткой, колючей шерстью.
Не то, чтобы ты или кто-нибудь из твоего народа часто питался подобной мелочью, да еще и в сыром виде, просто сработал охотничий инстинкт. И тебе попросту нужно было переключить внимание, потому что непонятное предсказание начинало угнетать не только тебя, но и, похоже, Айрис. Судя по количеству вопросов, она мало что поняла из того, что ты сказал, и это несколько расстраивало и сбивало с толку.
Сжав в ладони зверька так, что он не смог сопротивляться, ты задумчиво покивал головой.
- Да, оно о тебе. Обычно, если ко мне приходит кто-нибудь конкретный,  видение приходит именно о нем или о ней. Но я и сам не так много понял из того, что сказал. Думаю, оно о том, чем ты занимаешься. И тебе нужно отправиться на разведку в новые, неизведанные тобою земли, чтобы найти что-то важное.  Но так, чтобы тебя никто не видел, хотя это и странно: я в любом случае буду знать об этом.
Ты вздохнул, приподнимая пойманную добычу и вдыхая запах.
Да, определенно какая-то мышь, не успевшая спрятаться от твоей ловкой руки. Есть ее ты не собирался, а просто держал в ладони, чтобы она не шумела и не сбивала тебя с мысли. В голове и так был сплошной кавардак, не хватало еще, чтобы какой-то зверек путал тебе все дополнительно.
- Тебе не следует пугаться моих слов, - заслышав, что Айрис начала осторожничать, поспешил ты успокоить лисицу. - Предсказания весьма субъективны, как и будущее в целом. Ты можешь послушать его и довериться, а можешь поступить так, как сама хочешь. Каждый выбирает это самостоятельно.
Немного поразмыслив, ты осторожно опустил  зверька шуршать обратно в траву. В принципе, ты сказал все то важное, что и собирался изначально.
- Ты...можешь проводить меня в город? - негромко попросил ты, вытягивая вперед ладонь и становясь совсем уже похожим на беспомощного щенка, который ничего не видит, но уже пытается куда-то двигаться. - Семья начнет беспокоиться, если меня там не будет.
"Меня наверняка уже ищут, и я не предупреждал ведь, что собираюсь куда-то уходить...
Кто бы знал, что мой день будет настолько долгим и увлекательным в этот раз?.."

В твоей жизни было множество ситуаций, которые начинались примерно одинаково: "А что если...". Огромное множество вероятностей сопровождали тебя на каждом шагу, поджидали за каждым поворотом, и даже сейчас, чувствуя внутри лишь разгорающийся костерок любопытства и тревоги, ты столкнулся с возможностью выбора. Пожалуй, это было самое ценное из всего того, чем ты располагал. Не нужны были тебе золото и драгоценности. Оставили бы свободу выбора, и ты был бы самым счастливы лисом во вселенной.
Однако сейчас, по всей видимости, удача начинала постепенно отворачиваться от тебя. Вернее было бы сказать, не удача, но  способность обращаться со своим временем так, как заблагорассудиться.
Ты не всегда был способен решать самостоятельно, и в некоторых случаях другие от тебя чего-то ожидали. Ты не хотел заставлять других волноваться понапрасну, а потому тебе следовало бы изначально предупредить Айрис о такой возможности. Помимо "а что если..." в твоей жизни случались и некоторые внезапности, от которых никто не был застрахован. Порою - как сегодня, например - они сыпались как яблоки с дерева в период сбора урожая. Хорошо еще, что не на голову, а на землю, рядышком с могучими ветвями.
- Ты любишь яблоки? - вдруг спросил ты, вздрогнув от неожиданно прозвучавшего мягкого тембра. От тебя не укрылось то, с какой интонацией обратилась к тебе Айрис, и чем же ты мог ее утешить? Конечно же... - Мне вдруг так захотелось угостить тебя яблочным пирогом. Я знаю, где готовят очень вкусные, и я слышал, что они славились еще задолго до моего рождения по всей территории Кинмоку.
"Обещая ей еще одну встречу я...заставляю ее? Принуждаю? Нет, мне кажется, что здесь она тоже абсолютно вольна выбирать, хочет ли еще встречаться со мной.
И не знаю, угадала ли она, что мне тоже не хочется покидать ее теперь? Заметила ли, насколько нам обоим тепло и интересно рядом? Она весьма проницательна, но, во имя Великих духов, у нее довольно неуловимое и легкое настроение. Как крыло бабочки, которое сначала было здесь, а секундой позже мелькнуло уже в ином месте!
Смогу ли я справиться с тем, что чувствую сам и помочь ей разобраться с тем, что чувствует она? Разумеется...Я хотел бы помочь ей. Но захочет ли она?"
- Я могу посидеть здесь еще немного, - ты продолжил, заметив, что молчание несколько затянулось, и нужно бы украсить тишину чем-нибудь дополнительным. Вытянув руку вперед, ты попытался определить местоположение лисицы. Вышло это не сразу.
В конце концов, твоя когтистая ладонь легла на что-то теплое - вроде, это было похоже на макушку. Или нет?..
- Однако потом...да. Мне нужно будет уйти для того, чтобы предупредить Стаю. Но...
Ты вдруг резко поднялся, настолько, что даже сам удивился собственной скорости.
- Погоди, ведь я могу вернуться. Предупредить, а потом вернуться. Если ты, конечно, еще не устала от меня и тебе будет, о чем поговорить со мной. В таком случе, правда, я больше никому сегодня не смогу помочь...Или ты хотела бы тоже побыть рядом со мной в городе?
Ты не был уверен в том, что Айрис этого захочет и в целом ей эта затея придется по душе.
Но сколько же было вариантов: выбирай - не хочу!

"Почему так тихо?"
Лишь один вопрос бился израненной птицей в мозгу, причиняя ощутимое неудобство. Почему Айрис так долго размышляла над твоими словами? Что именно смутило ее? Или твое общество это сам по себе повод для смущения и невозможности быть самой собой для нее?
"Я не понимаю..."
И ведь оно было так просто к пониманию: ты почти ничего об Айрис не знаешь. Девушка уже успела узнать о тебе достаточно, чтобы сделать определенные выводы, а вот ты...Да, ты оказался слишком болтлив сегодняшним днем, и это несколько настораживало. Еще больше тебя должно было насторожить то, что ты как на ладошке у очаровательной травницы, и у тебя, кажется, больше не осталось от нее секретов. Что же, в свою очередь, Айрис могла скрывать или недоговаривать? Тишина это повод задуматься.
Однако все оказалось намного проще, чем ты боялся.
Айрис, оставив один из твоих вопросов без ответа, поведала тебе небольшую часть собственной истории. Должно быть, то была лишь капля в море ее воспоминаний и мыслей, и тебе не следовало бы так волноваться на этот счет.
- И из меня хорош защитник... - горько усмехнулся ты, на миг позабыв, что тебя защищает нечто большее, чем клыки, когти и магический артефакт.
Ты под защитой преданности Семьи.
"Наши люди повсюду", - вспомнились тебе слова Сола, которые он произнес однажды, пытаясь внушить тебе уверенность в собственной безопасности. "Если ты всмотришься в тени, то можешь увидеть знаки даже там. Это легко: настолько, что разглядит даже слепец".
Семья защитит тебя, ибо ты сам множество раз вставал на ее защиту. Ночь была временем не только ужасов и кошмаров, но и воров, убийц и расхитителей.  Семья ждет тебя. Семья примет и обогреет. Укроет и защитит от любой напасти. Это ты знал лучше любого правила или заклинания.
Это была ваша клятва.
- Тебе нечего опасаться, - негромко произнес ты, стараясь вложить в голос как можно больше уверенности. Теплые пальчики Айрис ты побоялся сжать чуть сильнее, настолько нежными они были по сравнению с твоими руками. Впрочем, у когтей было исключительно практическое применение, они не были украшением или чем-то еще. - Мы войдем в город и будем под крылом у Семьи. Нужно только добраться туда. Я могу идти по запаху, но, поскольку ничего не вижу, тебе нужно будет направлять меня, чтобы я не свалился в какую-нибудь яму - их здесь немало.
"Слепым заклинателям лучше не двигаться с места. Я не знаю, что делают в таких случаях у меня на Родине, и в какую сторону направляются провидцы. Сидят ли на месте или контактируют с внешним миром?
Для этого совсем не обязательно видеть.."
Пушистый лисий хвост был достаточной длины, чтобы задеть кончиком тонкую кожу на лодыжке девушки. Черные шерстинки, блестевшие в свете ночного спутника, мелькнули ближе к траве.
- Все когда-нибудь бывает в первый раз, - ты улыбнулся, зная абсолютно точно, чувствуя по запаху, что смотришь сейчас в ее лицо. Смотришь, но, увы, не может угадать ее эмоций. Растерянность? Страх? Любопытство? Возможно, купаж был настолько разнообразным и ярким, что сама Айрис с трудом могла ориентироваться в своих эмоциях.
А потому ты сделал первый шаг сам, ступив на мягкий песок ближайшей импровизированной дорожки.
"И все же...хочешь ли ты остаться?
Или нет?.."